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在妊娠期，當胎兒長得過小，與妊娠時間不成比例時，就稱胎兒生長遲滯。胎兒在子宮內如果生長遲滯，其死亡率與致病率都比正常體重的胎兒來得高，且在生產過程中，也容易并發胎兒窘迫或胎便早現的問題。因此，藉由定期產檢掌握胎兒生長狀況，是及早發現胎兒生長遲滯的重要步驟。
大部分初為人母的準媽咪，對“懷孕”既充滿期待又害怕，總是會擔心胎兒生長發育有沒有異常，因而常會跟別的孕婦比較肚子的大小、位置高底……等。其實，每個胎兒的生長狀況一定有所差異，而所謂的“子宮內胎兒生長遲滯”，在醫學上有其基本的定義。
何謂胎兒生長遲滯
“胎兒生長遲滯”是指胎兒在子宮內沒有辦法達到預定周數的體重，原因可能來自於一些病態的因素，進而造成胎兒體重與相同懷孕周數的胎兒體重分布做比較，落在體重分布生長曲線族群的10％以下。
臨床上的分類
胎兒生長遲滯大致上可分為兩大類別，分別是類型I對稱形生長遲滯及類型II不對稱形生長遲滯。
類型I對稱形生長遲滯（Symmetrical）
為妊娠早期（初期3個月）發生對胎兒的傷害，產生對稱形生長遲滯（內因性生長遲滯），其胎兒的腹圍及頭圍都比較小。一般來說，此類別的發生比例較少，大約占10％～20％。
類型II不對稱形生長遲滯（Symmetrical）
為妊娠晚期（末期3個月）才發生對胎兒的傷害，產生不對稱形生長遲滯（外因性生長遲滯），其胎兒的頭圍正常，只有腰腹圍比較小。
“小於實際妊娠周齡”≠“胎兒生長遲滯”
所謂小於實際周齡（Small for gestational age，SGA），指的是胎兒體重小於相同懷孕周數的胎兒體重分布生長曲線族群的10％，但有些準媽咪身材比較嬌小（如45公斤以下），所生下的寶寶有可能會出現小於實際周齡的情形，然而這種狀況是不必追究其原因的，因為寶寶日後通常也可以生長得不錯。由此可知，小於實際妊娠周齡并不等同於胎兒生長遲滯，兩者分屬不同的概念。
導致胎兒生長遲滯的三大原因
造成胎兒生長遲滯的原因相當多，一般可區分為3大類。
子宮胎盤功能異常（最常見的原因，約占80％）
慢性羊膜炎、胎盤有血栓或梗塞、絨毛血管瘤、結締組織疾病、慢性部分胎盤剝離、前置胎盤、胎盤或臍帶構造異常、雙胞胎間血流相通等病變。事實上，約有40％的胎兒生長遲滯致病原因仍不明，一般認為還是與胎盤功能不足，使得血流在子宮體和胎盤減少的關系。
母體疾病
準媽咪年齡較大、早期發生母體體重增加不良、營養不良、先天性子宮內感染（德國麻疹、巨細胞病毒、梅毒及弓漿原蟲感染、A型和B型肝炎等）、妊娠高血壓、子癇前癥、晚期發生血管疾病、心臟或呼吸疾病、長期糖尿病、慢性腎臟病、嚴重貧血（地中海性貧血）、抽煙、酗酒、藥物成癮（安非他命、古柯堿、大麻、鴉片類或吸入性溶劑）。
胎兒自身問題
多胞胎、染色體異常、侏儒癥候群、先天性成骨不全癥、先天心臟病、生殖泌尿道異常、中樞神經系統異常等。
對胎兒可能造成的危害
懷孕期間如果出現胎兒生長遲滯，可能造成的影響有：生產時血氧量較低、出生評估分數（Apgar Score）較低、易吸入胎便造成呼吸困難、增加胎兒窘迫的風險；出生時則可能出現低血醣癥及低血鈣、低體溫、紅血球過多癥、增加腦神經傷害的風險等。另外，嚴重的生長遲滯也容易造成胎死腹中的危險。根據近期的研究，子宮內環境與胎兒成長是否良好，與中年之後的健康狀況息息相關，舉例來說，出生體重太輕的胎兒，往後罹患心臟病、高血壓等慢性病的機率相對較高。
醫生是如何判斷胎兒生長遲滯呢？
診斷前先確認懷孕周數
由於胎兒生長遲滯的標準，是與相同周數的胎兒體重分布做比較，所以在進行診斷前，應該先確認正確的懷孕周數。目前用來診斷胎兒生長遲滯的方式大致有下列4種：
子宮底測量
在第20周以後，測量子宮體高度是從子宮底（母體的子宮體上面的高度）量到恥骨，所測量出的公分數值通常對應等於懷孕周數（如28周所測出的數值應為28cm），若量到的高度較預計的周數少於2cm以上，則要懷疑為生長遲滯。
超音波測量
超音波診斷的3個主要標準分別為：胎頭大橫徑、腹圍、大腿骨長度，利用這些數值可與成長圖比較，進而估計出胎兒重量。此外，胎兒腹圍是相當有用的指標，子宮內生長遲滯的胎兒，往往會將有限的營養成分轉移到頭部發育，測量的結果就會呈現胎兒頭部較大而腹部較瘦小的不對稱狀況，有助於診斷。
都卜勒超音波血流速度量
透過都卜勒超音波直接測量臍帶的血流速率，一旦發覺胎兒生長遲滯者呈現血流阻力增加與速率漸慢的變化，可選擇適當時機提早終止妊娠，避免發生胎死腹中的悲劇。
母體孕期體重增加程度
母體的體重增加變化，亦可能代表著胎兒的大小。
診斷仍可能出現誤差
子宮底測量、超音波測量、都卜勒超音波血流速度量是目前常用於診斷胎兒生長遲滯的方法，不過，這些方法仍然可能出現診斷上的誤差，所以一般來說，除非胎兒生長遲滯的情形非常明顯，通常還是要觀察一段時間，才能確定胎兒是否真的有生長遲滯的現象。
如何監測胎兒生長是不是遲滯呢？
產前監視的重要性
胎兒生長遲滯屬於高危險妊娠之一，準媽咪必須配合醫師，除了持續追蹤胎兒大小之外，在生產過程中也要特別注意是否并發胎兒窘迫的情形。此外，為了確保胎兒沒有出現異常，通常建議在產前可進行下列的生理活動評估：
不加壓試驗（NST）
若20分鐘內有2次胎動，伴隨每分鐘心率增加15次且持續15秒以上，為有反應性，屬於正常現象；若胎動過少或沒有胎動，有可能是胎兒正在睡覺，可將腹部輕搖或用聲音來刺激胎兒，等叫醒胎兒後再記錄20分鐘，如果40分鐘內沒有合格胎兒心跳加速，為非反應性，屬於不正常的現象。
超音波檢查
直接觀察子宮內胎兒的呼吸運動、胎動、胎兒的身體張力及羊水容積等項目。
多普勒超音波檢查
檢查臍動脈、子宮動脈、胎兒下胸腔動脈之血流速度波型圖變化、測量收縮壓與舒張壓的比值。如果比值大於3，或是末舒張期血流極度減少、瀕臨消失、消失或逆流，都暗示著胎盤末稍血流阻抗的增加，一般常見於妊娠毒血癥、胎兒低血氧、慢性窘迫，生長遲滯甚或即將瀕臨死亡之胎兒。
胎兒運動記錄
準媽咪每天應該平躺測量3小時的胎動，分別在早上、中午、晚上各1小時，并將3次測得胎動的總數乘以4，作為12小時計的每日胎兒運動記錄。如果整天少於3次胎動，應該要立刻找醫師診斷。
當胎兒發生生長遲滯，其實也反映出準媽咪子宮內的環境惡化，不適合胎兒生長，因此，若已經接近預產期，建議可以進行評估，考慮是否要催生，讓胎兒盡早離開母體，才不會危害到胎兒生命。
產前如何預防與治療胎兒生長遲滯
為了避免胎兒有生長遲滯的情形，準媽咪應該盡量遠離危險因素，做好產前的預防或治療工作。
1.避免勞累多休息臥床休息可能是胎兒生長遲滯治療中最有效的方法，因為適度休息可增加子宮胎盤血流量，促進胎盤血流暢通，使胎兒發育更健康，也可預防早產，特別是對於雙胞胎妊娠更為重要。
2.注意孕期健康懷孕期間要避免有害的生活方式，如抽煙、喝酒，且準媽咪本身要隨時注意健康，控制各種合并癥，如毒血癥、腎臟疾病等。
3.補充完整營養高熱量的飯食（但不是高蛋白）和胎兒出生體重增加有明顯關系，有助於減少低出生體重的發生率，準媽咪可在醫師或營養師的專業建議下，補充適當的營養需求。
4.采用藥物療法懷孕早期使用少量的阿司匹林，可預防小血管的栓塞，使子宮胎盤的血流保持暢通，有助於讓胎兒獲得充分氧氣及營養。
5.評估提早生產的必要性對生長遲滯的胎兒而言，如果子宮內環境有危及胎兒健康的可能性，可考慮是否提早生產。
定期產檢掌握生長狀況
目前雖然已能了解部分導致胎兒生長遲滯的因素，但仍有約40％無法找出確切原因，所以準媽咪除了要改善不正確的飲食習慣，避免喝酒、抽煙、濫用藥物、接觸有毒物質，更不能忽略產檢的重要性，惟有配合定期產檢，才能掌握胎兒的生長狀況，早期發現早期治療，減少因為胎兒生長遲滯所帶來的風險。
（責任編輯：陳英子）